Le Second Empire.
L'Empire libéral : le plébiscite du 8 mai 1870.
Par Marc Nadaux
Hésitant sur le choix des hommes, Eugène
Rouher ou Émile Ollivier, comme sur les
choix politiques, Napoléon III initie néanmoins la libéralisation du régime
par une série de lois votées à partir de 1864. Au printemps 1868
notamment, les lois sur la presse et sur les réunions renforcent
l'opposition au régime en rendant possible les attaques de ses
adversaires. L'année suivante, les élections législatives marquent
d'ailleurs un recul important des candidats bonapartistes.
L'Empereur se décide alors à
inaugurer une nouvelle phase de son règne, grâce notamment au sénatus-consulte
du 8 septembre 1869 qui institue une ébauche de régime parlementaire.
Cependant cette troisième voie ne repose que sur une faible assise et
doit faire face à l'opposition des conservateurs et des républicains.
Soucieux de sa légitimité, Napoléon III utilise alors de nouveau l'arme
du plébiscite, en appelant au peuple pour approuver les réformes effectuées.
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