La Seconde République

Louis Philippe d'Orléans, qui règne depuis les journées de juillet 1830, met en place un régime politique qui satisfait les aspirations de la bourgeoisie libérale.  S'appropriant le legs idéologique de 1789, cette monarchie parlementaire vit au rythme des décrets royaux, des élections au suffrage censitaire. Celles-ci ne laissent que peu de place aux aspirations populaires. Le corps électoral ne compte en effet que 200.000 membres. L'opposition républicaine se déploie alors avec des manifestations de rue, des coups de main préparés par les sociétés secrètes à la tête desquelles se retrouvent Armand Barbés ou Auguste Blanqui. 

La vie politique de la Monarchie de Juillet s'organise autour du clivage à la Chambre des députés qui sépare le parti du "mouvement", progressiste et considérant la Charte de 1830 comme un point de départ, et celui de la "résistance", conservateur ou réactionnaire et qui n'accepte aucun aménagement supplémentaire. Si les deux partis adverses alternent dans un premier temps au pouvoir, celui-ci est confisqué à partir de 1840 par François Guizot et les conservateurs. 

Les manifestations réformistes et révolutionnaires se multiplient alors tandis que le mécontentement est aiguisé par les crises économiques. L'interdiction d'une réunion publique le 22 février 1848 provoque bientôt une émeute dans la capitale parisienne. Le surlendemain, le palais des Tuileries est pris d'assaut et Louis-Philippe Ier doit abdiquer. Un gouvernement provisoire dominé par le poète Alphonse de Lamartine proclame la République. 

Une nouvelle définition du mode de scrutin s'impose alors  aux yeux du nouveau pouvoir en place.

• Décret organisant les modalités des élections des députés à l'Assemblée constituante, 5 mars 1848.
  
  

• Victor Hugo défend le suffrage universel à la Chambre législative, 20 mai 1850.